Trastorno
de estrés postraumático
(Posttraumatic Stress Disorder)
(Source: NAMI 2/13/04)
¿Qué es el trastorno de estrés
postraumático?
El trastorno de estrés postraumático
se conoce en inglés por sus siglas PTSD. Es un trastorno de ansiedad que puede
surgir después de que una persona pasa por un evento traumático que le causó
pavor, impotencia u horror extremo. El trastorno de estrés postraumático puede
producirse a raíz de traumas personales (por ejemplo violación, guerra,
desastres naturales, abuso, accidentes serios o cautiverio) o por haber
presenciado o saber de un acto violento o trágico.
Aunque es común pasar por un breve
estado de ansiedad o depresión después de dichos eventos, las personas que
sufren de trastorno de estrés postraumático siguen "volviendo a
vivir" el trauma; evitan a las personas, los pensamientos o situaciones
relacionadas con el evento y tienen síntomas de emociones excesivas. Las
personas con este padecimiento sufren estos síntomas durante más de un mes y no
pueden llevar a cabo sus funciones como lo hacían antes del suceso traumático.
Los síntomas del trastorno de estrés postraumático por lo general aparecen en
un período de tres meses de la situación traumática, sin embargo, a veces se
presentan meses o hasta años después.
¿Qué tan común es el trastorno de
estrés postraumático?
Los estudios sugieren que entre el 2
y el 9 por ciento de la población tiene cierto grado del trastorno. No
obstante, la probabilidad de sufrirlo es mayor cuando la persona se ve expuesta
a múltiples traumas o a eventos traumáticos durante su niñez y adolescencia,
especialmente si el trauma dura mucho tiempo o se repite. Se ven más casos de
este trastorno entre la población joven de las ciudades y entre personas que
han inmigrado recientemente de países en donde han habido problemas. Parece ser
que las mujeres sufren más del trastorno de estrés postraumático que los
hombres.
Quizá el grupo de personas que se
asocian más con este trastorno es el de los ex-combatientes; antes a este
trastorno se le conocía como "neurosis o fatiga de guerra". La
Asociación Americana de Trastornos de la Ansiedad observa que del 15 al 30 por
ciento de los tres millones y medio de hombres y mujeres que combatieron en
Vietnam han sufrido del trastorno de estrés postraumático.
¿Cuáles son los síntomas del
trastorno de estrés postraumático? Aunque los síntomas de las personas que sufren de trastorno de estrés
postraumático pueden ser muy diferentes, por lo general se incluyen en las tres
categorías siguientes:
·
Repetición de la vivencia - La persona frecuentemente tienen recuerdos o
pesadillas repetidas sobre el evento que les causó tanta angustia. Algunos
pueden tener "flashbacks", alucinaciones u otras emociones vívidas de
que el evento está sucediendo o va a suceder nuevamente. Otros sufren de gran
tensión psicológica o fisiológica cuando ciertos objetos o situaciones les
recuerdan el evento traumático.
·
Evasión
- Muchas personas con trastorno de estrés postraumático sistemáticamente evitan
las cosas que les recuerdan el evento traumático. Esto puede llegar a causar
evasión de todo tipo: pensamientos, sentimientos o conversaciones sobre el
incidente y también actividades, lugares o personas que les recuerdan el
incidente. Otras personas parecen no responder a las cosas o situaciones relacionadas
con el evento y no recuerdan mucho sobre el trauma. Estas personas también
podrían mostrar una falta de interés en las actividades que les eran
importantes antes del evento, se sienten alejadas de los demás, sienten una
gama de emociones más limitada y no tienen esperanzas sobre el futuro.
·
Aumento de excitación emocional - Los síntomas de las personas en las que se
ve un aumento en la excitación emocional pueden incluir sentir dificultades en
quedarse dormido o no poder despertar, irritabilidad o desplantes de rabia,
dificultad para concentrarse, volverse muy alertas o cautelosos sin una razón
clara, nerviosismo o facilidad para asustarse.
Es importante saber que las personas
con trastorno de estrés postraumático con frecuencia consumen alcohol u otras
drogas como forma de automedicarse o hacerse sentir mejor. Las personas que
tienen este padecimiento también pueden correr un riesgo más elevado de
suicidarse.
¿Cuál es el tratamiento para el
trastorno de estrés postraumático?
Existen varios tratamientos para
este trastorno, y cada persona responde de manera particular. El trastorno de
estrés postraumático se puede tratar eficazmente con psicoterapia o
medicamentos, o una combinación de ambos.
La terapia del comportamiento
se concentra en aprender técnicas de relajación o para sobrellevar la
situación. Con frecuencia, esta terapia hace que el paciente se exponga más a
la propia situación que le causa miedo como forma de reducir gradualmente su
reacción a ella. La terapia cognitiva es el tipo de terapia que ayuda a las
personas que sufren del trastorno de estrés postraumático a analizar más de
cerca sus patrones de pensamiento y a aprender a dejar de pensar negativamente.
La terapia de grupo ayuda a muchas personas con trastorno de estrés
postraumático al ponerlas en contacto con otras personas que han pasado por una
situación similar y al saber que sus miedos y emociones son comunes.
Frecuentemente se hace uso de
medicamentos junto con la psicoterapia. Los antidepresivos y ansiolíticos
podrían ayudar a reducir los síntomas como los problemas para dormir (insomnio
o pesadillas), depresión y tensión nerviosa.
¿En dónde puedo obtener más
información acerca del trastorno de estrés postraumático?
Las siguientes organizaciones
ofrecen información general excelente sobre el trastorno de estrés
postraumático:
·
Anxiety Disorders Association of America,
Inc.
Teléfono: (301) 231-9350; Sitio Web: www.adaa.org
·
Sitio Web: www.ncptsd.org
La información específica para
ex-combatientes, como la ubicación de clínicas y programas, se puede obtener
de:
·
Department of Veterans Affairs
Teléfono: (800) 827-1000; Sitio Web: www.va.gov
Revisado por Al Fontana, Ph.D.,
director de proyecto, PTSD, VA-Northeast Program Evaluation Center y Paul
Errera, M.D., director adjunto, VA-NEPEC
Se autoriza la reproduccion de esta
hoja informativa en su totalidad, pero el nombre de NAMI, la marca de servicio
y la informacion de como contactarnos debe ser incluida (Julio 2001)
NAMI of Greater
312-563-0445