Trastorno de pánico
(Panic Disorder)
(Source: NAMI 2/13/04)
¿Qué está
sucediendo?
§
Imagínese
que entra a un elevador y de repente su corazón comienza a palpitar
aceleradamente, siente un dolor en el pecho, comienza a sudar frío y siente que
el elevador se va a caer y estrellarse contra el suelo. ¿Qué está
sucediendo?
§
Imagínese
que está manejando de regreso a casa después de ir al supermercado y de repente
todo parece estar fuera de control. Siente bochornos. Todo a su alrededor se
vuelve borroso y no sabe en donde está. Siente que se está muriendo.
¿Qué está sucediendo?
Lo que está sucediendo es un ataque
de pánico, una respuesta de pánico incontrolable ante situaciones comunes y que
no representan peligro alguno. Los ataques de pánico pueden indicar que alguien
sufre del trastorno de pánico.
¿Qué es el
trastorno de pánico?
Se dice que las personas que sufren
cuatro o más ataques de pánico en un período de cuatro semanas sufren del
trastorno de pánico. Se puede diagnosticar este padecimiento si la persona
sufre menos de cuatro episodios de pánico en ese mismo lapso de tiempo pero que
vive con el miedo frecuente o constante de sufrir otro ataque.
Para que se le diagnostique
trastorno de pánico, la persona debe sentir por lo menos cuatro de los
siguientes síntomas durante un ataque: sudores, bochornos o escalofríos,
sensación de ahogo, palpitaciones aceleradas, dificultad para respirar,
temblores, dolor en el pecho, sensación de desmayo, adormecimiento de las
extremidades, náuseas, desorientación o sensación de morir, de que está
perdiendo el control o perdiendo la razón.
Los ataques de pánico pueden
sucederle a cualquiera y pueden ser causados por desequilibrios químicos u
hormonales, drogas o alcohol, estrés u otros eventos. La gente muchas veces los
confunde con ataques cardíacos, enfermedades del corazón o problemas
respiratorios.
¿Qué son las
fobias?
Las fobias son miedos irracionales e
involuntarios a situaciones o cosas comunes (o respuestas a esas situaciones o
cosas). Las personas que tienen fobias pueden también sufrir ataques de pánico
cuando se enfrentan a la situación o se acercan al objeto que les hace sentir
el terror. El "trastorno fóbico" es parte del amplio campo de los
trastornos de ansiedad.
Las fobias se
dividen en tres tipos:
Fobia
específica (simple): miedo irracional a circunstancias u objetos específicos como
embotellamientos de tránsito o serpientes.
Fobia social: miedo extremo a parecer tonto o
estúpido o a no ser aceptado en público, lo que hace que la persona evite
eventos o áreas públicas.
Agorafobia: miedo intenso de sentirse atrapado
en una situación, especialmente en lugares públicos que se combina con el
abrumante miedo de sufrir un ataque de pánico en un lugar desconocido. La
palabra agorafobia en griego significa literalmente "miedo a la plaza
pública".
Por lo general, las fobias son
padecimientos angustiantes crónicos (a largo plazo) que no permiten que la
persona realice actividades normales o vaya a lugares ordinarios y pueden
causar serios problemas como la depresión. De hecho, por lo menos la mitad de
las personas con fobias y trastornos de pánico también sufren de depresión. El
alcoholismo, la pérdida de productividad, los secretos y los sentimientos de
vergüenza y baja autoestima con frecuencia aparecen cuando se tiene esta
enfermedad. Para algunas personas es imposible salir o hacer algo fuera de sus
casas sin la ayuda de alguien en quien confíen.
¿Qué significa
"tenerle miedo al miedo"?
Muchas de las personas que sienten
fobias o trastorno de pánico le "tienen miedo al miedo" o se
preocupan de cuándo les va a dar el ataque siguiente. El miedo a sufrir más
ataques de pánico puede hacer que la persona lleve una vida muy limitada. Las
personas que tienen ataques de pánico con frecuencia comienzan a evitar las
cosas que creen desencadenan sus ataques y dejan de hacer las cosas que antes
hacían o dejan de ir a los lugares que antes frecuentaban.
¿Yo soy la única
persona?
Se calcula que del 2 al 5 por ciento
de los estadounidenses sufren de trastorno de pánico, de manera que usted no
está solo si tiene los síntomas anteriores. Por lo general, el trastorno de
pánico ataca por primera vez entre los 20 y 25 años. La angustia severa, por
ejemplo, la que se siente con la muerte de un ser querido, puede generar
ataques de pánico.
Un estudio realizado en 1986 por el
Instituto Nacional de Salud Mental mostró que del 5.1 al 12.5 por ciento de las
personas encuestadas habían sentido fobias en los seis meses anteriores al
estudio. Los investigadores calcularon que 24 millones de estadounidenses
sufrirán alguna fobia en algún momento de su vida.
Las fobias son los principales
trastornos psiquiátricos en mujeres de todas la edades. Una encuesta mostró que
el 4.9 por ciento de las mujeres y el 1.8 por ciento de los hombres sufren de
trastorno de pánico, agorafobia u otras fobias.
¿Qué causa el
trastorno de pánico?
En verdad nadie sabe qué es lo que
causa el trastorno de pánico, pero se están investigando ciertas teorías. Al
parecer este trastorno se presenta en familias, lo que sugiere que por lo menos
tiene una base genética. Algunas teorías sugieren que el trastorno de pánico
forma parte de una ansiedad más generalizada en las personas que sufren ataques
de pánico o que la ansiedad de separación severa puede transformarse en el
trastorno de pánico o en fobias, más comúnmente la agorafobia.
Las teorías biológicas
sugieren que podrían haber defectos físicos en el sistema nervioso de la
persona. Por lo general, la hipersensibilidad del sistema nervioso, o un
desequilibrio químico repentino podría generar los ataques de pánico. La
cafeína, el alcohol y otros agentes también podrían desencadenar los síntomas.
También hay teorías que sugieren que las personas que sufren ataques de pánico
podrían tener dificultades para metabolizar el lactato, una sustancia que
producen los músculos durante el ejercicio.
¿Existe un
tratamiento para el trastorno de pánico?
Parece ser que hay más
probabilidades de recuperación del trastorno de pánico cuando se usa una
combinación de tratamientos para reducir los síntomas. La mayoría de las veces
se administran medicamentos para bloquear los ataques de pánico, y cuando se
usan junto con la terapia cognitiva o del comportamiento, con frecuencia, la
persona supera sus miedos y recupera su vida normal.
Por otra parte, aunque del 75 al 90
por ciento de las personas que reciben tratamiento muestran mejorías
significativas, solamente cerca de una cuarta parte de las personas afectadas
por este padecimiento buscan el tratamiento adecuado.
La terapia cognitiva se usa
para ayudar a la persona a pensar y comportarse adecuadamente. Los pacientes
aprenden a hacer que el objeto o la situación que provoca el miedo se vuelva
menos amenazante a medida que se exponen a ella hasta que, poco a poco se
acostumbran. Los familiares y amigos pueden ayudar mucho en este proceso si
ofrecen su apoyo y aliento.
Los medicamentos son más
eficaces cuando se administran como parte de un plan de tratamiento general que
incluye terapia de apoyo. Los antidepresivos y ansiolíticos son los
medicamentos que producen los mejores resultados, aunque los betabloqueadores,
los cuales limitan la actividad de las neuronas, son muy útiles para controlar
las fobias sociales. Pregunte a su doctor sobre estos medicamentos o algunos
otros que le pudieran ayudar.
Las costumbres saludables también
podrían ayudar a las personas a superar el trastorno de pánico. El ejercicio,
una dieta adecuada y balanceada, el consumo moderado de cafeína y alcohol y
aprender cómo reducir el estrés son muy importantes.
Y recuerde que la familia, los
amigos y demás personas que tienen o saben de su enfermedad le pueden ayudar,
así que cuénteles sobre su tratamiento y cómo ellos le pueden ayudar.
Fuentes de información
Anxiety
Disorders Association of
11900 Parklawn Drive, Suite 100,
Teléfono 301/231-9350
Sitio Web: adaa.org
American
Psychiatric Association
1400 K Street, N.W., Washington, DC 20005
Teléfono: 202/ 682-6000
Sitio Web: www.psych.org/public_info/panic.cfm
National
Institute of Mental Health
Teléfono: 301/443-4513
email: nimhinfo@nih.gov
Sitio Web: www.nimh.nih.gov/anxiety/anxiety/panic/index.htm
National Mental Health Association
Teléfono: 703/684-7722
Sitio Web: www.nmha.org/pbedu/anxiety/panic.cfm
NAMI of Greater
312-563-0445