Trastornos
de ansiedad
(Anxiety Disorder)
(Source: NAMI
2/13/04)
¿Qué son
los trastornos de ansiedad?
Todos sabemos lo que es sentir ansiedad-esas "mariposas" que siente
en su estómago antes de su primera cita, los "nervios" que tenemos
antes de dar un discurso, el sudor en la palma de las manos y el galope del
corazón que frecuentemente acompañan las situaciones desafiantes o peligrosas.
Estas emociones son normales.
¿Pero que pasa cuando se siente
ansiedad la mayoría del tiempo o solamente en circunstancias específicas? ¿Qué
pasa cuando ni siquiera puede encontrar la razón por la que se siente de esta
manera? ¿Qué pasa si usted evita ciertas rutinas o actividades diarias en un
esfuerzo por dominar las emociones estresantes que estas le causan? ¿Qué pasa
si simplemente su propio nerviosismo le "paraliza"? Frecuentemente,
así es la vida para aquellas personas que sufren de un grupo de enfermedades
mentales con base biológica que se conoce como trastornos de ansiedad.
¿Cuáles son los diferentes tipos de
trastornos de ansiedad?
Trastorno de pánico
Las personas que sufren del trastorno de pánico tienen ataques de pánico
recurrentes e inesperados-episodios de miedo e incomodidad extrema que
comienzan en forma abrupta y aumentan rápidamente hasta llegar a un pico,
normalmente en diez minutos. Los ataques de pánico están caracterizados por
síntomas físicos como palpitaciones, sudor, temblores, falta de aire, sensación
de ahogo, dolor de pecho, náusea, mareo, desorientación, miedo a perder el
control o a morir, adormecimiento, escalofrío y sofocos. Asimismo, los ataques
de pánico normalmente vienen acompañados de una sensación de peligro inminente
y del fuerte deseo de escapar. Los ataques pueden ser provocados por eventos
desencadenantes específicos o pueden surgir "de la nada". La
frecuencia de los ataques tiende a variar según la persona.
Para que la persona reciba el
diagnóstico de un trastorno de pánico, sus ataques deben estar seguidos de por
lo menos un mes de preocupación constante de tener más ataques, debe tener la
preocupación de por qué sintió los ataques y lo que significan (los miedos de
tener una enfermedad física seria o de estar "perdiendo la cabeza"
son comunes), o bien, deben presentar un cambio significativo en el
comportamiento causado por los ataques (muchas personas sienten la necesidad de
evitar ciertas situaciones o de retirarse se ambientes específicos).
El trastorno de pánico se
diagnostica con más frecuencia en mujeres que en hombres y, aunque la edad de
su comienzo varia considerablemente, es más común que se sienta por primera vez
entre la adolescencia tardía y después de los 35 años de edad. Hasta la mitad
de las personas a las que se les diagnostica un trastorno de pánico también
sufren de agorafobia (ver a continuación).
Fobias
Se definen como el miedo exagerado, involuntario e irracional a situaciones o
cosas en particular. Generalmente, las fobias se dividen en tres tipos.
§
Fobia específica (o simple)
Esta fobia es provocada por un objeto o una situación específica como volar,
alturas, agujas o serpientes. Las fobias específicas generalmente son más
comunes en mujeres que en hombres y casi siempre aparecen por primera vez
durante la niñez.
§
Fobia social (trastorno de ansiedad social)
Esta fobia en particular se limita específicamente a situaciones sociales. Se
caracteriza por un miedo extremo a encontrarse o conocer nuevas personas o de
ser avergonzado, humillado o juzgado por los demás. Parece ser que la fobia
social se diagnostica igualmente en hombres y mujeres. Generalmente aparece por
primera vez durante la adolescencia y a veces surge por antecedentes de timidez
durante la niñez. Para que se haga el diagnóstico de una fobia específica o
social se requiere que cuando la persona esté expuesta al objeto o la situación
a la que tiene miedo, sienta ansiedad (frecuentemente tomando la forma de
ataques de pánico), que la persona que sufre la fobia reconozca la naturaleza
irracional de su miedo y que la ansiedad causada por la fobia afecte
negativamente su l estilo de vida.
§
Agorafobia
Las personas que sufren de agorafobia sienten un miedo intenso de quedar
atrapados en lugares y situaciones o de no poder encontrar ayuda si tienen un
ataque de ansiedad o pánico. Los miedos de las personas que sufren este tipo de
fobia frecuentemente se relacionan con estar solo en un lugar abierto o en
medio de una multitud. Frecuentemente, las personas que sufren agorafobia
evitan estas situaciones por completo ya que les causan mucho miedo o ansiedad.
Es importante recordar que todos
tenemos ciertos miedos y a veces sentimos timidez y ansiedad pero que las
fobias que se diagnostican causan trastornos severos.
Trastorno obsesivo-compulsivo (OCD,
siglas en inglés)
El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno de ansiedad caracterizado por
pensamientos o imágenes persistentes, intrusivos e inadecuados (obsesiones) y
comportamientos repetitivos que la persona siente que debe hacer
(compulsiones). Las obsesiones comunes incluyen miedo a contaminarse, fijación
en números que traen suerte o que alejan a la suerte, miedo de que la persona o
los demás están en peligro, necesidad de mantener el orden y la exactitud y
dudas excesivas. Las compulsiones más comunes que se realizan en respuesta
ritualista a estas obsesiones incluye lavarse las manos, contar y acumular y arreglar
cosas.
Aunque la mayoría de las personas a
veces tienen este tipo de ideas y comportamientos, se considera que el
trastorno obsesivo-compulsivo ocurre cuando estas obsesiones y compulsiones se
tienen durante más de una hora todos los días y se presentan de una manera que
trastornan la vida de la persona o le causa una ansiedad muy grande.
Este trastorno se presenta en la
misma proporción en hombres y mujeres, pero frecuentemente aparece más temprano
en hombres. Por lo general, el trastorno comienza en la adolescencia o en la
juventud aunque es posible que comience durante la niñez.
Trastorno de estrés postraumático
(PTSD, siglas en ingles)
Si una persona sufre o es testigo de un evento violento o trágico que causó
miedo, impotencia y horror intensos, a veces esa persona puede sufrir del
trastorno de estrés postraumático. Los eventos que frecuentemente producen este
trastorno son violación, guerra, desastres naturales, abuso y accidentes
serios. Aun cuando es común pasar por breves estados de ansiedad o depresión
después de tales acontecimientos, las personas que sufren de trastorno de
estrés postraumático vuelven a vivir la experiencia traumática una y otra vez
en la forma de pesadillas, alucinaciones o "flashbacks"; esas
personas evitan todo lo que esté asociado con el evento (y frecuentemente se
notan algo "desconectadas"); también se muestran más excitables (es
decir, tienen dificultades para dormir y para concentrarse, presentan
irritabilidad, están muy alertas y nerviosas).
Para que la persona reciba el
diagnóstico de trastorno de estrés debe presentar síntomas durante más de un
mes y no ser capaz de realizar las funciones cotidianas de la manera que lo
hacían antes que sucediera el evento. Este trastorno generalmente aparece
dentro de un período de tres meses de la situación traumática pero en algunas
circunstancias puede salir a la superficie meses y hasta años después. El
trastorno de estrés postraumático puede presentarse a cualquier edad.
El trastorno de estrés agudo es
similar al trastorno de estrés postraumático. También aparece como respuesta a
un evento traumático y sus síntomas son el revivir la situación, evitar
situaciones relacionadas con el evento y gran excitabilidad. Sin embargo,
existen dos diferencias principales entre estos dos trastornos. Primero, el
trastorno de estrés agudo tiene un elemento mayor de desasociación-es decir,
las personas que sufren de este padecimiento se sienten desasociadas o
desconectadas de la realidad y a veces, hasta pueden presentar amnesia. La otra
gran diferencia entre estos dos trastornos es el período de tiempo en que se
presentan los síntomas. El trastorno de estrés agudo sólo se diagnostica si la
perturbación se presenta dentro de un período de cuatro semanas de la situación
traumática y si dura como mínimo dos días y como máximo cuatro semanas. Lo que
muchas veces se piensa al principio que es el trastorno de estrés agudo, con el
tiempo recibe el diagnóstico de trastorno de estrés postraumático.
Trastorno de ansiedad generalizada
(GAD, siglas en inglés)
Las personas que sufren de trastorno de ansiedad generalizada presentan
ansiedad y preocupación excesivas sobre eventos o actividades cotidianas.
Asimismo, la ansiedad que se presenta con este trastorno es difícil de
controlar y causa complicaciones notables en situaciones de trabajo y sociales.
Los síntomas físicos del trastorno incluyen tensión nerviosa, fatiga,
dificultad para concentrarse, irritabilidad, tensión muscular y problemas para
dormir. Para recibir el diagnostico de trastorno de ansiedad generalizada, la
persona debe presentar este tipo de ansiedad excesiva la mayoría de los días
durante un período de seis meses o más.
La mayoría de las personas que
sufren este trastorno dicen haberse sentido ansiosas durante toda la vida y el
trastorno aparece por primera vez durante la niñez o la adolescencia; no
obstante, el comienzo de este trastorno en adultos es común.
Otros trastornos de ansiedad
Ciertas personas pueden sentir ansiedad en respuesta a un padecimiento médico
general o como resultado del abuso de drogas y/o alcohol. Otras presentan
señales de trastornos de ansiedad particulares sin llenar los requisitos de un
diagnóstico formal.
¿Con qué frecuencia se presentan los
trastornos de ansiedad?
Los trastornos de ansiedad son las enfermedades mentales más comunes en Estados
Unidos. Se calcula que estos trastornos cerebrales serios afectan anualmente a
más de 20 millones de estadounidenses (aproximadamente una de cada nueve
personas).
¿Los trastornos de ansiedad están
asociados con otros trastornos?
Definitivamente. Es muy común que un trastorno de ansiedad se presente con uno
o varios más. Además, las personas que sufren de trastornos de ansiedad,
frecuentemente también sufren de depresión, trastornos relacionados con el
consumo de drogas y alcohol y/o trastornos del apetito. De hecho, se calcula
que más de la mitad de las personas que recibe el diagnóstico de trastorno de
pánico u obsesivo-compulsivo también presentan depresión.
¿Qué causa los trastornos de
ansiedad?
Parece ser que hay varios factores que contribuyen a que se presenten este tipo
de trastornos. Muchas de las investigaciones más recientes sugieren que estos
trastornos se presentan en familias y son causados por la química del cerebro
de la persona. Ciertas experiencias de la vida y la personalidad también se
cree son factores que afectan las probabilidades de sufrir un tipo de trastorno
de ansiedad.
¿Cómo se puede dar tratamiento a los
trastornos de ansiedad?
Existen tratamientos eficaces para los trastornos de ansiedad-las personas que
presentan síntomas deben consultar a su médico y no se deben sentir condenada a
vivir con la enfermedad. Aun cuando los síntomas de varios trastornos pueden
ser diferentes, tanto los medicamentos como la psicoterapia han demostrado ser
eficaces para aliviar muchos de los problemas a los que se deben enfrentar las
personas que sufren de estas enfermedades.
Los medicamentos más comunes que se
utilizan para dar tratamiento a los trastornos de ansiedad son los
antidepresivos y las benzodiazepinas. Existe una variedad de medicamentos de
estos dos tipos que han sido muy útiles por lo que si se cree que un
medicamento en particular no está funcionando, hay otros a su disposición.
Además muchos nuevos fármacos están por llegar. Como siempre, la persona debe
hablar con su médico sobre cualquier pregunta o inquietud que tenga sobre los
medicamentos.
Otros recursos de información sobre
los trastornos de ansiedad:
También de NAMI
NAMI tiene disponible folletos gratuitos que incluyen detalles sobre el
trastorno de pánico y el trastorno obsesivo-compulsivo y otras hojas
informativas sobre el trastorno de estrés postraumático, trastornos de ansiedad
en niños y adolescentes, trastorno obsesivo-compulsivo en niños y adolescentes
y muchos de los medicamentos específicos que se utilizan para tratar los
trastornos de ansiedad. Este material está disponible llamando a nuestra Línea
de ayuda gratuita al 800/950-NAMI (6264). También recomendamos que visite
nuestro Sitio Web (www.nami.org) para obtener más información y noticias (Información
en inglés).
Otras
organizaciones
American
Psychiatric Association,
Anxiety
Disorders Association of America,
Freedom
From Fear,
National
Institute of Mental Health, 6001 Executive Boulevard, Room 8184, MSC 9663
Bethesda, MD 20892-9663; teléfono: 301/443-4513; correo electrónico: nimhinfo@nih.gov;
Sitio Web: www.nimh.nih.gov/anxiety.
National
Mental Health Association,
Libros
Overcoming
Panic, Anxiety, & Phobias: New Strategies to Free Yourself from Worry and
Fear By Shirley Babior and Carol Goldman. Whole Persona Associates, 1996.
The
Sky is Falling: Understanding and Coping with Phobias, Panic, and
Obsessive-Compulsive Disorders by Raeann Dumont. W.W. Norton & Company,
1996.
Triumph
Over Fear: A Book of Help and Hope for People with Anxiety, Panic Attacks, and
Phobias by Jerilynn Ross. Bantam Books, 1994.
Sitios
Web
The
Anxiety Panic Internet Resource: www.algy.com/anxiety/index.shtml
Mental
Health Net: mentalhelp.net/anxiety
NAMI of Greater
312-563-0445