La
Esquizofrenia
(Schizophrenia)
(Source: NAMI 2/13/04)
¿Qué es la esquizofrenia?
La esquizofrenia es un trastorno
cerebral serio que afecta a aproximadamente 2.2 millones de adultos en Estados
Unidos, el equivalente a casi el 1.1 por ciento de la población mayor de 18
años. Por lo general, las primeras señales de la esquizofrenia surgen en la
adolescencia o entre los 20 y 30 años de edad.
La esquizofrenia afecta la capacidad
de la persona de pensar claramente, controlar sus emociones, tomar decisiones o
relacionarse con los demás. La mayoría de las personas que sufren de
esquizofrenia tienen síntomas de la enfermedad durante toda su vida, ya sea
crónicamente o por episodios. A estas personas se les estigmatiza porque la
familia, los amigos y la gente en general con frecuencia no entienden esta
enfermedad. La esquizofrenia no es el resultado de una "mala crianza"
ni de una debilidad de la persona. Las personas con esquizofrenia no tienen
"doble personalidad," y la mayoría de ellas no son peligrosas ni
atacan a los demás cuando reciben el tratamiento adecuado.
¿Cuáles son los síntomas de la
esquizofrenia?
No hay un solo síntoma que
identifique contundentemente a la esquizofrenia ya que todos sus síntomas
también se presentan en otras enfermedades mentales. Por ejemplo, los síntomas
psicóticos pueden producirse por consumir drogas o pueden aparecer durante el
episodio maníaco del trastorno bipolar. Sin embargo, cuando un doctor observa
los síntomas de la esquizofrenia y sigue cuidadosamente el curso de la enfermedad
durante seis meses, casi siempre puede diagnosticarla correctamente.
Por lo general, los síntomas de la
esquizofrenia se dividen en tres categorías: síntomas positivos, síntomas
desorganizados y síntomas negativos.
·
Los
síntomas positivos o "psicóticos" incluyen delirios y
alucinaciones que ocurren cuando el paciente ha perdido el contacto con la
realidad en ciertas maneras importantes. (En este sentido, la palabra positivo
no significa bueno, sino que se refiere a los síntomas que normalmente
no tiene una persona.)
Los delirios
hacen que los pacientes crean que otras personas les están leyendo la mente o
están conspirando en su contra; también creen que alguien los está vigilando y
amenazando en secreto o que ellos mismos pueden controlar la mente de los
demás. Las alucinaciones hacen que la persona oiga o vea cosas que no
están presentes o no existen.
·
Los
síntomas desorganizados incluyen ideas y habla confusas y comportamiento
que no tiene sentido alguno para los demás. Por ejemplo, las personas con esquizofrenia
a veces tienen dificultades para hablar formando oraciones coherentes o no
pueden llevar una conversación normal con otras personas. Por lo general se
mueven más lentamente de lo normal, repiten ademanes o gestos rítmicos o hacen
movimientos poco usuales como caminar en círculos o de un lado a otro. A las
personas que tienen síntomas también se les podría hacer difícil entender
objetos, sonidos o sentimientos y emociones diarias.
·
Los
síntomas negativos incluyen embotamiento emocional o falta de expresión,
incapacidad de comenzar y terminar actividades, habla breve y aparentemente
incoherente y falta de interés y placer en la vida. Por lo tanto, la palabra
negativo no se refiere a la actitud de la persona, sino a la falta de ciertas
características que normalmente tendría.
¿Cuál es la causa de la
esquizofrenia?
Los científicos no conocen todavía
la causa específica de la esquizofrenia, pero las investigaciones indican que
el cerebro de las personas con este trastorno es diferente del cerebro de las
personas que no lo sufren. Al igual que muchas otras enfermedades como el
cáncer o la diabetes, la esquizofrenia parece tener su causa en una combinación
de problemas que incluyen factores genéticos y ambientales que surgen durante
el desarrollo de la persona.
¿Cuál es el tratamiento para la
esquizofrenia?
La esquizofrenia no tiene cura pero
es una enfermedad que se puede tratar y controlar con mucho éxito. Algunas
veces las personas abandonan el tratamiento a causa de los efectos secundarios
de los medicamentos, de sus ideas desorganizadas o porque creen que los
medicamentos ya no funcionan. Las personas con esquizofrenia que dejan de tomar
los medicamentos recetados corren un gran riesgo de recaer en un episodio
psicótico agudo.
·
Hospitalización. Las personas que tienen síntomas agudos de esquizofrenia podrían
necesitar tratamiento intensivo que incluye su hospitalización. A veces es
necesario hospitalizar a la persona para controlar los delirios y las
alucinaciones severas, las ideas suicidas serias, la incapacidad de cuidarse a
sí mismo o los serios problemas con drogas y alcohol que empeoran los síntomas.
·
Medicamentos. Los medicamentos principales para la esquizofrenia se conocen como
antipsicóticos. Los antipsicóticos ayudan a aliviar los síntomas positivos
de la esquizofrenia al ayudar a corregir el desequilibrio de las sustancias
químicas del cerebro necesarias para la comunicación entre las neuronas. Al
igual que con los tratamientos farmacológicos para otras enfermedades físicas,
para muchos pacientes que sufren de enfermedades mentales serias podría ser
necesario probar varios tipos de antipsicóticos antes de encontrar el
medicamento, o la combinación de medicamentos, que funcione mejor.
·
Los
antipsicóticos convencionales se introdujeron en la década de los 50 y
todos tienen la capacidad similar de aliviar los síntomas positivos de la
esquizofrenia. La diferencia entre la mayoría de estos antipsicóticos antiguos
y "convencionales" está en los efectos secundarios que producen.
Entre los antipsicóticos convencionales están la clorpromazina (Thorazine),
flufenazina (Prolixin), haloperidol (Haldol), el tiotixeno (Navane),
trifluoperazina (Stelazine), perfenazina (Trilafon) y tioridazina (Mellaril).
·
Nuevos antipsicóticos "atípicos". En la última década, se han introducido
nuevos antipsicóticos "atípicos". Comparados con los antiguos
antipsicóticos "convencionales", parecen ser igualmente eficaces para
reducir los síntomas positivos como las alucinaciones y los delirios. No
obstante, los nuevos medicamentos podrían superar a los antiguos en el alivio
de los síntomas negativos como el distanciamiento, los problemas con el
pensamiento y la falta de energía. Los antipsicóticos atípicos incluyen la
risperidona (Risperdal), clozapina (Clozaril), olanzapina (Zyprexa), quetiapina
(Seroquel) y ziprasidona (Geodon).
·
Los
lineamientos actuales para los medicamentos recomiendan usar uno de los
antipsicóticos atípicos (que no sea la clozapina) como el tratamiento de
primera línea de los pacientes a los que se les ha diagnosticado la
esquizofrenia recientemente. Aunque el cambio a los antipsicóticos atípicos
podría no ser lo mejor para todas las personas, los que actualmente toman
antipsicóticos convencionales deben preguntar a su doctor si deben cambiarse a
los antipsicóticos atípicos, en parte por la disminución en el riesgo de que se
presente la discinesia tardía. Las personas que estén pensando en cambiar de
medicamentos siempre deben hablar con su doctor para trabajar juntos y
determinar cuál es el tratamiento más seguro y eficaz posible.
·
La
clozapina fue el primer antipsicótico atípico disponible en los Estados
Unidos, y parece ser uno de los más eficaces, en particular para las personas
que no han respondido bien a otros medicamentos. Sin embargo, este medicamento disminuye
la producción de glóbulos blancos por lo que se debe medir el nivel de glóbulos
blancos de la persona cada una o dos semanas. Esta es la razón por la que la
clozapina generalmente sólo se administra cuando la persona no responde bien a
otros medicamentos o tiene recaídas frecuentes.
¿Cuáles son los efectos secundarios
de los medicamentos para la esquizofrenia?
Todos los medicamentos tienen
efectos secundarios y distintos medicamentos tienen efectos secundarios
diferentes. Además, en cada persona los efectos secundarios se manifiestan en
una forma diferente. Los efectos secundarios que presentan problemas en
particular se pueden controlar cambiando la dosis del medicamento, cambiándose
a otra medicina o dando tratamiento a los efectos secundarios con otras
medicinas.
Los efectos secundarios comunes y
molestos de todos los medicamentos antipsicóticos que se usan en el tratamiento
de la esquizofrenia incluyen sequedad de la boca, estreñimiento, vista borrosa
y somnolencia. Algunas personas sufren de disfunción sexual o disminución del
deseo sexual, cambios en la menstruación y aumento de peso significativo. Otros
efectos secundarios comunes son problemas musculares y motores que incluyen
inquietud, entumecimiento, temblores, espasmos musculares y, uno de los efectos
secundarios más desagradables y serios, un padecimiento que se llama discinesia
tardía.
La discinesia tardía es un
trastorno motor que causa movimientos incontrolables de la cara y a veces,
sacudidas o retorcimiento de otras partes del cuerpo. Por lo general, este
padecimiento aparece después de varios años de tomar medicamentos
antipsicóticos y se ve con más frecuencia en adultos mayores.
La discinesia tardía afecta entre el
15 y el 20 por ciento de las personas que toman medicamentos antipsicóticos
convencionales. El riesgo de sufrirla es menor en las personas que toman los
antipsicóticos nuevos. La discinesia tardía se puede tratar con otros
medicamentos o bien, se puede disminuir la dosis del medicamento antipsicótico,
si es posible.
·
Rehabilitación psicosocial. Las personas con esquizofrenia que asisten a programas estructurados
de rehabilitación psicosocial y siguen su plan de tratamiento, frecuentemente
son las que mejor controlan su enfermedad. Un programa psicosocial eficaz para
las personas con esquizofrenia severa o que sufren de esta enfermedad mental
además del abuso de sustancias, es el programa PACT (Program for Assertive
Community Treatment). PACT es un esfuerzo en equipo intensivo que se lleva a
cabo en comunidades locales para ayudar a las personas a mantenerse fuera del
hospital y llevar una vida independiente. Los profesionales de PACT están
disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana para satisfacer las
necesidades de sus clientes en el lugar en donde viven y ofrecerles apoyo en
casa al nivel que la persona lo necesite. Estos profesionales trabajan con los
clientes para resolver sus problemas, asegurarse de que tomen sus medicinas
correctamente y también para ayudarles con los retos que presenta la vida
cotidiana, como ir al supermercado y manejar el dinero.
Los programas PACT se encuentran
disponibles en cuatro estados y pronto llegarán a otros veinte. Los esfuerzos
de PACT han reducido considerablemente las admisiones a los hospitales y han
mejorado la calidad de vida de las personas que sufren de esquizofrenia.
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